O verdadeiro Papai Noel foi uma pessoa de carne e osso. Seu verdadeiro nome é Nicolau e foi Arcebispo da Igreja de Constantinopla na cidade de Mira (Hoje com o nome de Demre - Turquia). Nascido na segunda metade do século III, veio a repousar no dia 6 de dezembro de 342.
São Nicolau (Santa Claus ou St. Nicholas) é um santo muito popular. Sua memória é sempre celebrada no dia 6/12 com grande festas na Alemanha, Áustria, França, Indonésia, Luxemburgo (região de Kleeschen), Suíça, Polônia, República Checa e em Portugal (região de Guimarães) onde é chamado de Pai Natal.
São Nicolau é o santo padroeiro da Rússia, Grécia e da Noruega. Santo protetor dos marinheiros, comerciantes e amigo das crianças. É também o patrono dos guardas noturnos na Armênia e dos coroinhas na cidade de Bari, na Itália, onde esta sepultado.
